La caracterización de los suelos es un paso esencial para diseñar cimentaciones, taludes, carreteras y obras hidráulicas. Sin embargo, no siempre se dispone de equipos de laboratorio o de campo especializados debido a limitaciones económicas, logísticas o de accesibilidad.
1. Introducción
La caracterización suelos es un paso fundamental en la ingeniería civil, geología aplicada, minería y planificación territorial, no obstante, en muchos casos, los profesionales nos enfrentamos a limitaciones de equipamiento, accesibilidad y presupuesto, lo que dificulta realizar estudios de laboratorio completos.
La ASTM D2488 por ejemplo, permite identificar propiedades clave del suelo directamente en campo, proporcionando información que orienta decisiones de diseño y estudios complementarios.
En este contexto, la descripción visual de suelos ofrece una herramienta práctica, confiable y económica para obtener información preliminar.
2. Normativa
Existen varios sistemas reconocidos para la clasificación de suelos, entre los más usados en estudios de campo destacan:
- ASTM D2488-Standard Practice for Description and Identification of Soils (Visual-Manual Procedure): define procedimientos para describir el suelo mediante observación directa y pruebas manuales, priorizando color, textura, estructura, consistencia, humedad y presencia de material grueso u orgánico.
- ASTM D2487-Standard Practice for Classification of Soils for Engineering Purposes (USCS): proporciona un marco para clasificar suelos con base en granulometría y límites de plasticidad, que puede correlacionarse con observaciones visuales.
- AASHTO M145-Classification of Soils and Soil-Aggregate Mixtures for Highway Construction: enfoque práctico para carreteras y obras de infraestructura ligera.
- ISO 14688-1:2017-Geotechnical investigation and testing – Identification and classification of soil: guía internacional para la identificación y clasificación preliminar de suelos.
La integración de estas normas permite generar descripciones sistemáticas y estandarizadas, útiles tanto para reportes técnicos como para estudios preliminares de campo.
3. Campo de aplicación
Desde luego no se va a sustentar un estudio de importancia relevante con estos métodos, siempre es recomendable éstas prácticas en los siguientes casos:
- Estudios preliminares de proyectos de infraestructura.👌
- Evaluaciones rápidas en zonas de difícil acceso.👈
- Zonificación geotécnica a nivel regional.👍
- Emergencias (deslizamientos, erosión, inundaciones).🚨
- Proyectos de bajo presupuesto o en fases iniciales de exploración.💸
*Es importante resaltar que esta metodología no reemplaza los ensayos de laboratorio, sino que los complementa y orienta
4. Metodología de descripción visual de suelos
La descripción visual combina observación directa y pruebas manuales simples. A continuación, se presentan los principales parámetros a identificar:
- Determinación mediante carta Munsell o apreciación visual.
- Relacionado con el contenido de materia orgánica, óxidos de hierro y humedad.
- Clasificación visual: seco, húmedo, saturado.
- Observación de manchas de agua y brillo superficial.
Ejemplo: “café oscuro húmedo con matices rojizos por óxidos de hierro.”
- Sensación táctil: arenosa (granulosa), limosa (sedosa), arcillosa (plástica y pegajosa).
- Pruebas manuales: frotar entre los dedos, moldear bola.
- Masiva, granular, laminada, en bloques o agregados.
- Relacionada con la resistencia al corte y comportamiento mecánico.
Imagen 3. Clasificación visual de suelos según textura y estructura- Prueba de la cinta: formar una cinta de 3 cm de largo; arcillas plásticas soportan cintas más largas.
- Prueba de la bola: moldear bola de 2 cm; permite evaluar plasticidad y cohesión.
- Prueba de sacudida (“shake test”): agitar suelo fino seco en la mano; limos se deshacen fácilmente, arcillas resisten.
- Evaluación manual mediante presión de los dedos o empujando con el pulgar.
- Clasificación: suelto, medio, denso.
- Gravas, cantos rodados, fragmentos de roca.
- Importante para estimar permeabilidad y capacidad de carga.
- Presencia de raíces, fibras vegetales, color oscuro, olor característico.
- Influye en plasticidad, compresibilidad y resistencia.
Imagen 5. Clasificación visual de suelos según compactación/densidad relativa
- Sales, carbonatos, óxidos, rastros de agua subterránea.
- Puede sugerir procesos de meteorización o condiciones químicas adversas.
5. Bibliografía
- ASTM International. (2020). Standard practice for description and identification of soils (visual-manual procedure) (ASTM D2488-20). ASTM International. [Link]
- ASTM International. (2020). Standard practice for classification of soils for engineering purposes (Unified Soil Classification System) (ASTM D2487-20). ASTM International. [Link]
- American Association of State Highway and Transportation Officials. (2021). Classification of soils and soil-aggregate mixtures for highway construction (AASHTO M 145-91) AASHTO. [Link]
- International Organization for Standardization. (2017). Geotechnical investigation and testing — Identification and classification of soil-Part 1: Identification and description (ISO 14688-1:2017). ISO.[Link]
0 Comentarios
Deja tu comentario, se respetuoso y usa términos adecuados